Là où poussent les oliviers, il y a le Midi".

Avec cette définition simple, le botaniste français Louis Emberger de l'Université de Montpellier a caractérisé le Midi, la patrie de l'olivier. L'huile d'olive est à l'origine du Savon de Marseille, le plus célèbre savon français de la plus longue tradition. Le Savon de Marseille - un savon traditionnel à base d'huile d'olive - était déjà produit dans les environs de Marseille il y a 500 ans. C'est Louis XIV, le Roi Soleil, qui au 17ème siècle a établi les premières règles pour la fabrication du savon. Le savon de Marseille ne pouvait être appelé que si les savons étaient produits à Marseille et dans ses environs et si leurs principaux ingrédients étaient de l'huile d'olive et de l'eau de la mer Méditerranée. Cette loi est toujours en vigueur aujourd'hui (bien que la réglementation autorise désormais d'autres huiles végétales).

L'huile d'olive, de palme ou de noix de coco est toujours utilisée pour fabriquer du savon. Les huiles végétales mélangées à la soude sont cuites dans de grandes chaudières à 120°C. Après avoir été lavé à l'eau salée, le savon est séché pendant 48 heures. Le savon est ensuite coupé en blocs et transformé.